La hoja de laurel es uno de esos ingredientes silenciosos que están en casi todos los guisos: no destaca, pero cuando falta se nota. En esta guía verás los tipos de laurel, cómo y cuándo usarlo y por qué conviene retirarlo antes de servir.
Tipos de laurel
- Laurel común (Laurus nobilis): el auténtico laurel de cocina, el mediterráneo. Es el que debes usar para condimentar.
- Otros "laureles" no culinarios: existen plantas llamadas laurel (como el laurel cerezo o el laurel de California) que no son comestibles o tienen un uso muy distinto. En la cocina, usa siempre Laurus nobilis.
- Fresco vs. seco: la hoja seca es la más habitual y tiene un aroma más concentrado y equilibrado; la fresca es más intensa y ligeramente amarga.
¿A qué sabe y para qué sirve?
El laurel aporta un aroma herbal, ligeramente balsámico y amargo que da profundidad a los platos sin protagonismo. Es fundamental en:
- Guisos y estofados de carne y legumbres.
- Caldos y sopas.
- Escabeches y marinados.
- Salsas de tomate y arroces.
- Encurtidos.
Cuándo añadir el laurel
El laurel libera su aroma poco a poco, así que se añade al principio de la cocción, para que tenga tiempo de infusionar el plato durante todo el proceso. Una o dos hojas suelen bastar: en exceso, amarga.
¿Por qué se retira antes de servir?
La hoja de laurel no se come: aunque no es tóxica en la cantidad que suelta al guiso, permanece dura y con bordes afilados incluso tras cocerse, y podría causar molestias al tragarla. Por eso se retira antes de servir. Un truco: cuéntalas al echarlas para no olvidar ninguna dentro.
Cómo conservarlo
Guarda las hojas secas en un bote hermético, lejos de la luz. Conservan su aroma muchos meses. Si tienes laurel fresco, puedes secarlo tú mismo colgándolo en un lugar seco y ventilado.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de laurel se usa en la cocina?
El laurel común o Laurus nobilis, el mediterráneo. Otras plantas llamadas "laurel" no son aptas para cocinar.
¿Es mejor el laurel fresco o seco?
El seco es el más usado, con un aroma concentrado y equilibrado. El fresco es más intenso y algo más amargo.
¿Cuándo se echa el laurel?
Al principio de la cocción, para que infusione el plato poco a poco. Con una o dos hojas suele bastar.
¿Por qué se quita la hoja de laurel?
Porque no se come: sigue dura y con bordes afilados tras la cocción y podría molestar al tragarla. Se retira antes de servir.